L’approche du Donut a été développée par l’économiste britannique Kate Raworth. Cette approche envisage l’économie comme un moyen de parvenir à un équilibre entre un plancher social et un plafond environnemental. Pour garantir un usage concerté des ressources et des biotopes, limiter les dégradations planétaires, les sociétés humaines doivent également garantir des services de base et des conditions d’existence juste et pérenne aux citoyen·nes. Inversement, ce plancher social doit garantir dans ses modes de fonctionnement de ne pas dépasser les limites planétaires qui mettraient en péril – à court et à long terme – la capacité de nos sociétés de répondre aux besoins fondamentaux de chacun·e ainsi qu’aux grands défis du 21e siècle. Cette approche propose les bases d’un modèle en système, forcément complexe et non exhaustif. Ce modèle sert de boussole pour inspirer et encourager toutes les personnes concernées et engagées dans des projets de durabilité forte à se projeter dans la recherche d’alternatives à ses échelles d’action et d’intervention – municipale, régionale, nationale, etc. – ainsi que d’autres outils de diagnostic pour évaluer la soutenabilité des activités humaines.

Pour modéliser cette approche, Kate Raworth propose l’image d’un Donut. La partie extérieure représente les limites planétaires, ainsi que différents indicateurs environnementaux qu’il ne faudrait pas dépasser tant à l’échelle locale que globale. L’utilisation de l’eau douce, les émissions carbones, l’occupation des sols pour l’agriculture et la construction, l’acidification des océans sont autant de problématiques et d’indicateurs sur lesquelles les collectivités publiques, les entreprises et les acteur·trices de la société civile peuvent avoir un impact direct positif ou négatif. La partie intérieure du Donut représente les besoins humains essentiels, tels que l’accès à l’eau potable, à la nourriture, à l’éducation, à la santé ou aux emplois décents, permettant ainsi à des sociétés complexes de se maintenir et d’assurer le bien être humain en garantissant des conditions d’existence justes et dignes, tout en pérennisant leurs efforts et engagements environnementaux sur le long terme.